Unicul Ghid de Protecția Consumatorilor pentru Alegerea Alimentelor : Aditivi, Alergeni, Etichete și Data de Consum – Tot Ce Trebuie să Știi Înainte să Pui Produsul în Coș
Cei mai mulți dintre noi suntem atenți la ceea ce conțin alimentele, fie că facem cumpărături la supermarket, gătim acasă sau mâncăm în oraș, alături de prieteni și familie. Ingredientele influențează gustul produselor și, într-o anumită măsură, prețul pe care îl plătim. Dincolo de gust și preț însă, ceea ce contează cu adevărat pentru sănătatea noastră este să înțelegem ce se ascunde în spatele fiecărei etichete: aditivi, alergeni, coduri E, informații despre data de consum și, tot mai des, ingrediente provenite din alimente noi.
Un aspect esențial, pe care InfoCons îl subliniază constant, este că ingredientele alimentare din Europa – de la aditivi și arome până la cele derivate din noile tehnologii – trebuie confirmate ca fiind sigure înainte de a fi introduse în alimente. Cu toate acestea, unele ingrediente sunt sigure pentru cei mai mulți dintre noi, dar pot fi dăunătoare pentru persoanele cu alergii alimentare, intoleranțe sau afecțiuni medicale speciale. De aceea, pe lângă conținutul nutrițional al alimentelor ambalate, pe etichetele produselor și în meniurile de la punctele de vânzare trebuie să apară alergenii și/sau substanțele care provoacă intoleranțe, pentru ca persoanele afectate să poată face alegeri alimentare sigure.
Acest ghid reunește, într-un singur material, tot ce are nevoie un consumator pentru a descifra eticheta unui produs alimentar. La final, prezentăm și soluția practică prin care toată această informație devine ușor de folosit în viața de zi cu zi: Unicul Calculator de Aditivi din produsele alimentare cumpărate sau consumate și aplicația InfoCons.
Aditivii alimentari: de ce se folosesc și există motive de îngrijorare – InfoCons Protecția Consumatorilor
Aditivii alimentari sunt substanțe adăugate alimentelor pentru a le menține sau îmbunătăți siguranța, prospețimea, gustul, textura sau aspectul. În Uniunea Europeană, aceste substanțe sunt reglementate strict, iar toți aditivii trebuie să treacă evaluări riguroase ale siguranței înainte de a fi aprobați pentru uz alimentar. Prezența unui aditiv pe etichetă nu înseamnă, prin urmare, un produs periculos, ci o substanță autorizată, utilizată într-un scop tehnologic precis.
Pentru ce se folosesc aditivii alimentari – InfoCons Protecția Consumatorilor
Aditivii alimentari se prezintă sub mai multe forme, de la conservanți și îndulcitori până la agenți emulsifianți și coloranți alimentari. Ei sunt esențiali pentru producția de alimente, fiindcă asigură păstrarea în siguranță și în stare bună a produselor pe măsură ce acestea se deplasează prin lanțul de aprovizionare, de la fabrici până pe farfuriile noastre. Printre exemplele cele mai frecvente se numără:
- Conservanții: nitrați și nitriți în produsele din carne, pește și brânzeturi, care împiedică dezvoltarea bacteriilor dăunătoare;
- Potențiatorii și protectorii de aromă: dioxidul de sulf în vin, care păstrează aroma și prospețimea;
- Coloranții: coloranți alimentari naturali sau sintetici, care măresc atractivitatea vizuală a unui produs;
- Agenții de îngroșare: guma de xantan (E 415), prezentă adesea în sosuri, pentru a le da consistența dorită.
Cum sunt protejați consumatorii – InfoCons Protecția Consumatorilor
Înainte de a fi posibilă autorizarea unui nou aditiv sau a unei noi utilizări propuse pentru un aditiv existent, oamenii de știință de la Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară (EFSA) efectuează o evaluare riguroasă pentru a stabili siguranța pentru consumul uman. Acest proces examinează modul în care aditivul interacționează cu alimentele, potențialele sale efecte asupra organismului uman și nivelurile maxime considerate sigure pentru consumul zilnic. Pe lângă evaluarea aditivilor noi, EFSA reevaluează periodic aditivii deja autorizați, pentru a se asigura că aceștia îndeplinesc în continuare standardele de siguranță actuale.
După ce un aditiv este autorizat de Comisia Europeană, el trebuie să figureze pe eticheta alimentelor în care este utilizat. Astfel, consumatorii știu exact ce mănâncă și au posibilitatea de a face alegeri în cunoștință de cauză cu privire la alimentele pe care le consumă. Această transparență este unul dintre pilonii pe care InfoCons îi promovează în mod constant: dreptul fiecărui consumator de a ști ce conține produsul pe care îl cumpără.
Cum identifici aditivii de pe etichetele alimentelor – InfoCons Protecția Consumatorilor
Aditivii sunt incluși întotdeauna în lista ingredientelor. Atunci când citești o etichetă, verifică două elemente esențiale:
- Funcția: motivul pentru care se utilizează aditivul (de exemplu agent de îngroșare, colorant, conservant);
- Identificarea: fie numărul E al aditivului (de exemplu E 450), fie numele lui specific (de exemplu difosfat disodic).
Etichetele produselor alimentare trebuie să identifice atât funcția aditivului în produsul finit (de exemplu colorant, conservant), cât și substanța specifică utilizată, menționând numărul E corespunzător sau denumirea aditivului (de exemplu E 415 sau gumă de xantan). Practic, fiecare aditiv îți spune, prin eticheta sa, atât ce este, cât și de ce a fost adăugat.
Alergenii alimentari: cei 14 alergeni obligatorii din UE și ce trebuie să verifici – InfoCons Protecția Consumatorilor
O alergie alimentară apare atunci când sistemul imunitar al organismului reacționează la anumite produse alimentare. Reacțiile alergice sunt adesea ușoare, dar pot fi și grave. Singura cale prin care se poate gestiona această afecțiune este evitarea alimentelor care o provoacă. Tocmai de aceea, legislația europeană, susținută de știință, garantează că pe ambalajele produselor alimentare se găsesc informații clare privind alergenii.
Cum pot afecta alergenii alimentari oamenii – InfoCons Protecția Consumatorilor
Chiar și o cantitate mică dintr-un ingredient alimentar la care persoana este sensibilă poate provoca o reacție alergică. Simptomele pot fi ușoare – mâncărimi sau erupții pe piele – dar pot evolua până la manifestări mai severe, precum vărsături, diaree, respirație șuierătoare și, uneori, anafilaxie (șoc). În paralel, intoleranțele alimentare apar atunci când organismul digeră greu anumite substanțe, de exemplu glutenul, provocând balonări, crampe abdominale și diaree. Este, prin urmare, foarte important ca alergenii să poată fi identificați ușor pe etichetele produselor alimentare.
Care sunt cei 14 alergeni alimentari care trebuie indicați – InfoCons Protecția Consumatorilor
În general, oamenii dezvoltă alergii la fructe cu coajă lemnoasă, la crustacee și la anumite fructe. În Uniunea Europeană există 14 alergeni alimentari care trebuie indicați obligatoriu dacă sunt utilizați ca ingrediente:
- Cereale care conțin gluten – grâu, secară, orz, ovăz;
- Crustacee – de exemplu crabi, creveți, homari;
- Ouă;
- Pește;
- Arahide;
- Boabe de soia;
- Lapte;
- Fructe cu coajă lemnoasă – migdale, alune, nuci, caju, nuci pecan, nuci de Brazilia, fistic, nuci de macadamia/Queensland;
- Țelină;
- Muștar;
- Semințe de susan;
- Dioxidul de sulf și sulfiții folosiți drept conservant (în concentrații de peste 10 mg/kg sau 10 mg/l, exprimate ca valoare totală a dioxidului de sulf);
- Lupin;
- Moluște – de exemplu midii, stridii, calamari, melci.
Verificând etichetele produselor alimentare preambalate care menționează ingredientele alergene, precum și informațiile despre produsele care nu sunt preambalate, persoanele alergice se pot feri de acestea și pot face alegeri sigure.
Alergenii alimentari în cifre – InfoCons Protecția Consumatorilor
Dimensiunea fenomenului este semnificativă, iar câteva date statistice o ilustrează clar:
- Aproximativ 1% din populația UE – în jur de 4,5 milioane de persoane – este afectată de alergii alimentare;
- 75% dintre reacțiile alergice în rândul copiilor sunt cauzate de ouă, arahide, lapte de vacă, pește și fructe cu coajă lemnoasă;
- 50% dintre reacțiile alergice în rândul adulților sunt provocate de fructe (mere, pere, cireșe, zmeură, căpșuni, migdale), de legume precum țelina și morcovii, de ierburi aromatice, precum și de diverse fructe cu coajă lemnoasă și arahide.
Etichetarea datei de consum: „a se consuma până la” versus „a se consuma de preferință înainte de” – InfoCons Protecția Consumatorilor
Etichetele produselor alimentare te ajută să faci alegeri sigure, în cunoștință de cauză, reducând în același timp risipa de alimente. Este esențial să înțelegi diferența dintre data-limită de consum și data durabilității minimale. Comisia Europeană estimează că până la 10% din cele 88 de milioane de tone de alimente aruncate anual în UE sunt legate de etichetarea datei de consum pe produsele alimentare.
Ce este data-limită de consum („a se consuma până la”) – InfoCons Protecția Consumatorilor
Data-limită de consum se referă în totalitate la siguranța alimentelor. Alimentele cu această etichetă – cum ar fi carnea proaspătă, peștele, salatele gata preparate și produsele lactate – nu trebuie consumate după data respectivă, chiar dacă arată sau miros bine, deoarece bacteriile dăunătoare pe care nu le poți vedea sau mirosi te pot îmbolnăvi. Pentru a folosi aceste alimente în siguranță, urmează instrucțiunile de depozitare, cum ar fi păstrarea la o temperatură mai mică de 5°C. De asemenea, poți găti alimentele înainte de această dată, ceea ce îți oferă timp în plus: fie le consumi în 48 de ore dacă sunt păstrate la frigider, fie le congelezi pentru mai târziu, etichetând produsele congelate cu data congelării.
Ce este data durabilității minimale („a se consuma de preferință înainte de”) – InfoCons Protecția Consumatorilor
Data durabilității minimale se axează pe calitatea alimentelor. După această dată, alimentele pot fi consumate în continuare în siguranță, dacă au fost depozitate corect, dar își pot pierde din gust, textură sau prospețime. Această etichetă se găsește adesea pe alimentele care rezistă mai mult, cum ar fi pastele, orezul, conservele, alimentele congelate și gustările ambalate. Pentru aceste produse îți poți folosi simțurile – văzul, mirosul și gustul – pentru a verifica dacă sunt încă bune de mâncat. Atenție însă: această regulă nu se aplică produselor cu dată-limită de consum, care, chiar dacă par în regulă, ar putea conține bacterii dăunătoare.
De ce contează înțelegerea etichetelor referitoare la dată – InfoCons Protecția Consumatorilor
Înțelegerea greșită a acestor etichete contribuie semnificativ la risipa de alimente: în UE, până la 10% din risipa de hrană este rezultatul confuziei dintre data-limită de consum și data durabilității minimale. Cunoscând diferența, poți planifica mesele mai eficient și mai economic, eviți risipa de hrană și de bani, depozitezi corect alimentele și iei decizii mai bune cu privire la ce trebuie păstrat și ce trebuie aruncat. Pentru a sprijini acest demers, cercetătorii din domeniul siguranței alimentare colaborează cu producătorii, iar EFSA a creat un instrument prin care îi îndrumă cu privire la aplicarea corectă a celor două tipuri de date.
Alimentele noi: ce sunt și cum sunt verificate înainte să ajungă pe raft – InfoCons Protecția Consumatorilor
Bananele, cartofii, roșiile și orezul au ajuns cândva în Europa ca alimente noi. De-a lungul istoriei, am continuat să adăugăm în alimentația noastră noi tipuri de alimente, adoptate din toate colțurile lumii. Mirodeniile și fructele exotice, care reprezentau odinioară o noutate pentru europeni, sunt astăzi ingrediente banale în bucătăriile noastre. Într-o lume tot mai globalizată, avem mai multe opțiuni ca niciodată pentru ceea ce mâncăm, iar toate alimentele noi trebuie să treacă printr-un proces de autorizare, inclusiv o evaluare amănunțită a siguranței, înainte de a putea fi aprobate pentru vânzare în UE.
Ce diferențiază alimentele noi de celelalte ingrediente – InfoCons Protecția Consumatorilor
În Uniunea Europeană, alimentele sunt considerate noi dacă nu erau consumate pe scară largă înainte de luna mai a anului 1997. Definiția cuprinde alimentele tradiționale din alte țări, ingredientele alimentare noi și alimentele din surse noi, precum algele și microorganismele. De asemenea, alimentele noi includ produse obținute prin tehnologii moderne, cum ar fi nanotehnologia, cultura celulară și tratarea cu UV. Printre exemple se numără semințele de chia, menachinona (o nouă sursă de vitamina K), proteina din fasole mung, uleiul de krill antarctic (bogat în acizi grași omega 3), sucul de fructe de noni, precum și laptele și pâinea tratate cu UV.
Sunt sigure alimentele noi – InfoCons Protecția Consumatorilor
Toate alimentele noi sunt evaluate cu atenție înainte de a putea fi vândute pe piața europeană. Întreprinderile din sectorul alimentar trebuie să trimită cereri care să conțină informații despre alimentul nou – metoda de producție, compoziția și utilizările propuse – precum și studiile obligatorii privind siguranța. Cercetătorii științifici de la EFSA efectuează o evaluare a riscurilor, analizând potențialele riscuri pentru sănătate, cum ar fi alergenii și efectele toxicologice, și verificând faptul că, dacă un aliment nou este destinat să înlocuiască un altul, acesta nu îl dezavantajează pe consumator din punct de vedere nutrițional. Atunci când este necesar, EFSA poate solicita studii suplimentare pentru a confirma siguranța. Prin urmare, când încerci ceva nou, poți avea încrederea că este un aliment sigur, etichetat corespunzător și care nu te dezavantajează nutrițional.
Unicul Calculator de Aditivi din produsele alimentare cumpărate sau consumate – InfoCons Protecția Consumatorilor
Cunoașterea aditivilor, a alergenilor și a etichetelor este primul pas. Pasul al doilea, mult mai dificil pentru consumatorul aflat în fața raftului, este să afle câți aditivi adună efectiv în coșul de cumpărături și câți ajung pe masă la o singură masă. O etichetă citită izolat spune ce conține un produs; ea nu spune însă nimic despre cumulul de aditivi care rezultă atunci când punem laolaltă mai multe produse. Pentru a răspunde acestei nevoi reale, InfoCons pune la dispoziția consumatorilor unicul calculator de aditivi din produsele alimentare cumpărate sau consumate.
Unicul calculator pentru cumpărarea de produse alimentare – InfoCons Protecția Consumatorilor
Este unicul calculator dedicat cumpărării de produse alimentare care arată numărul total de aditivi din produsele alese și, mai important, de câte ori se repetă același aditiv în coșul de cumpărături. Astfel, un consumator poate descoperi că un anumit conservant, colorant sau potențiator de aromă nu apare o singură dată, ci de mai multe ori, în produse diferite cumpărate în aceeași zi. Acest cumul – același aditiv prezent simultan în mai multe alimente din coș – este, de regulă, complet invizibil pentru consumatorul care citește etichetele una câte una. Calculatorul îl face vizibil, transformând o sumă de etichete separate într-o imagine de ansamblu clară și ușor de interpretat.
Câți aditivi consumi la o singură masă – InfoCons Protecția Consumatorilor
Calculatorul răspunde și la o întrebare pe care prea puțini consumatori și-o pun: câți aditivi consum la o singură masă? Prin însumarea aditivilor din toate produsele care compun o masă – de la felul principal până la sos, băutură și desert – instrumentul arată numărul total de aditivi ingerați la acea masă și frecvența cu care se repetă fiecare. Este o perspectivă care lipsește din orice etichetă individuală și care schimbă fundamental modul în care consumatorul își poate evalua propriul consum. În loc să privească fiecare produs separat, consumatorul vede tabloul complet al unei mese sau al unei zile întregi de alimentație.
Aplicația InfoCons – soluția pentru identificarea aditivilor – InfoCons Protecția Consumatorilor
Soluția practică prin care toate acestea devin accesibile oricui este Aplicația InfoCons. Cu ajutorul ei, consumatorul poate identifica rapid aditivii dintr-un produs și îi poate aduna pe măsură ce alege produsele, vizualizând în orice moment câți aditivi sunt cumulați în coșul de cumpărături sau chiar la o singură masă. În loc să descifreze manual zeci de coduri E de pe ambalaje diferite, consumatorul obține instantaneu situația completă: ce aditivi sunt prezenți, de câte ori se repetă și în ce produse se regăsesc.
Astfel, aplicația InfoCons devine instrumentul prin care informația din acest ghid capătă valoare practică. Cunoașterea aditivilor, a celor 14 alergeni obligatorii și a regulilor de etichetare oferă înțelegerea; Unicul Calculator de Aditivi InfoCons și aplicația InfoCons oferă puterea de a acționa pe baza acestei înțelegeri. Împreună, ele ajută fiecare consumator să facă alegeri informate, să compare produse și să își înțeleagă consumul real de aditivi – fie la nivelul întregului coș de cumpărături, fie la nivelul unei singure mese – transformând actul de cumpărare dintr-o alegere automată într-una conștientă și responsabilă.
Concluzie: informarea corectă, cea mai bună protecție a consumatorului – InfoCons Protecția Consumatorilor
A ști ce conțin alimentele nu mai este un lux, ci o necesitate. De la aditivii alimentari și funcțiile lor tehnologice, la cei 14 alergeni care trebuie indicați obligatoriu, la diferența dintre data-limită de consum și data durabilității minimale și până la regulile stricte privind alimentele noi, fiecare informație de pe etichetă are un rol în protejarea sănătății și a bugetului nostru. InfoCons încurajează fiecare consumator să citească etichetele, să înțeleagă codurile E și alergenii și să folosească instrumentele care îi sunt puse la dispoziție. Cu Unicul Calculator de Aditivi și cu aplicația InfoCons, descifrarea a ceea ce mâncăm devine simplă, rapidă și la îndemâna oricui.
Sursă : EFSA
Semnătura: Departamentul InfoCons Protecția Consumatorilor de Studii și Teste Comparative
